Un effrayant sourire carnassier se peignit sur le visage du Chapelier.

-Nous survivrons. Quoi qu'il se passe. Nous reviendrons, nous serons toujours là. Dans les marges, les recoins d'ombre, leurs rêves et leurs cauchemars.

Il fit une pause.

-Surtout leurs cauchemars.

-Encore heureux, grogna le Chapelier en lançant un regard maussade à son domaine, au-delà des petits carreaux de la fenêtre.

Rien que l'idée de finir entre les pattes de la Faucheuse lui collait la nausée. Lui qui l'avait toujours côtoyée, parfois narguée, et avait envoyé des dizaines de mortels sous sa faux ne supportait même pas l'idée de voir un jour sa propre existence prendre fin.
De toute manière n'étant pas vivant, il ne pouvait pas mourir...
Du moins pas tant que ces êtres à durabilité limitée croiraient en lui et son cortège de chimères.

-Depuis ton arrivée, beaucoup sont sortis de leur sieste mais je pense qu'on peut en dénicher une bonne centaine sufisamment virulents pour revenir titiller les orteils de ces frileux de mortels, répondit le Chapelier pensif.

Il compta à nouveau sur ses doigts, les yeux dans le vague.

-Et puis il n'y a pas que les fantômes, ici... murmura-il plus pour lui même que pour celui qui lui faisait face.

A ces mots, le château tout entier sembla frémir, un long frisson parcourant ses veines de bois, propageant d'inquiétants échos dans la pénombre des salles.
Non, il y n'y avait pas que des fantômes, entre les murs du manoir. Des souvenirs. Des êtres biens réels, d'autres qui l'étaient beaucoup moins...
Tout un bestiaire des songes et des ombres avait élu domicile ici.

De quoi flanquer la frousse à l'humanité toute entière...

Un sourire du même seau étira les lèvres fines du Chapelier et une étincelle bizarre dansa dans ses yeux verts.

-Toi, tu as une idée derrière la tête...

Une série de craquements et de grincements se propagea au-dessus d'eux, sans doute sous les combles.

-Ils te suivront, je n'en doute pas un instant. Certains par peur, d'autres par simple plaisir de nuir.

Il eut un instant de réflexion tandis que le remue-ménage s'apaisait.

-Et même les autres, je pense. Ils sont un peu fâchés que je les ai tiré de leur sieste mais comme ils sont mal embouchés au possible, dés qu'il s'agit de flanquer la frousse aux mortels ils sont partants.

La venue de la Mort était profitable à son projet, finalement. Sa seule présence avait suffit à mettre les spectres dans tous leurs états.
ça venait. Et ça marcherait.

Cela faisait si longtemps que le Chapelier n'était pas sorti de son manoir... Des lustres.
Au moins.

-Rappellons-nous aux bons souvenirs de ces braves mortels... Apprenons-leur à craindre à nouveau la nuit de Samain!

Il se redressa, une flamme démente dansant dans son regard verdoyant. Son chapeau oscilla sur ses cheveux roux, et les ombres dans la pièce parurent soudain plus épaisses et plus nombreuses, murmurantes comme si elles avaient prit vie.

Tout irait mieux désormais... De noirs lendemains s'ouvraient à eux. Des lendemains peuplés de cauchemars plus vrais de jamais...
La peur, c'était là le secret; le Chapelier ne pouvait pas éliminer l'espère humaine, mais il pouvait au moins lui rendre la vie impossible, peuplant chaque recoin de ses ombres et de ses chimères, faire que plus aucun mortel ne craigne plus la nuit.
ça revenait.

Le Chapelier eut un rire qui eût presque paru joyeux si l'on faisait abstraction de cette étincelle effrayante qui dansait dans ses yeux verts. Verts poison, à présent.
Il se leva, fit quelques pas sur le riche tapis bodé, tandis que le vacarme des fantômes impatients se répercutait dans chaque recoin, troublant le silence feutré des riches appartements.

Sa silhouette gracile se découpant à contre-jour sur le fond d'une haute fenêtre baignée d'une clarté malsaine, il regarda, le sourire aux lèvres, les ombres et les cauchemars se répandre sur le parc. Le Manoir tout entier se réveillait, et il sentait son poul battre imperceptiblement au rythme lent de la peur. Les corbeaux s'envolèrent dans une soudaine rafale qui balaya les toits, pour s'abattre en pluie noir et ailée sur les environs, leurs cris funèbres résonnant en une morbide symphonie pour terreur et tremblements.

-Bon travail, dit-il sans se retourner. Tout le monde est aussi impatient que toi, maintenant.

Il ne put retenir un gloussement de jouvencelle, et sa voix sembla vaciller, hésiter, devenir celle d'un autre avant de reprendre son timbre normal.
Il y avait dans ce rire l'écho d'une joie perverse et cruelle, terrifiante à l'oreille, annonciateur de bien des malheures aux mortels arrogants.

-Oh, j'ai hâte! Le temps est toujours si long lorsqu'on attend les réjouissances...

-Hé oui, soupira le Chapelier. Un fieffé empêcheur de tourner en rond, celui-là encore. Bah, de toute manière le jour viendra tôt ou tard... Un peu de patience..

Mais dieux que c'était dur! Mieux valait à présent trouver de quoi s'occuper plutôt que sombrer un peu plus dans la démence en trépignant d'impatience.

-En attendant, je pense que nous allons avoir l'un et l'autre de quoi faire. Et dans le cas contraire je crois qu'il vaut mieux trouver une occupation ou le Temps risque de prendre un malin plaisir à s'écouler encore plus lentement.

Il fit une pause puis se tourna à demi vers la Mort, le regard dans le vide.

-C'est agaçant, cette tendance à ne jamais faire comme on voudrait. Il est affreusement contrariant, je trouve.

La Mort sautilla un instant sur place comme une gamine, avant de reprendre un semblant de sérieux. Profitant du fait que le Chapelier soit debout, elle se glissa derrière lui et s'installa dans le fauteuil, les jambes passées par dessus l'acoudoir et les bras croisés sous la nuque, reprenant avec désinvolture:

"C'est certain! Sans doute faudra t'il que j'aille secouer les puces de quelques fénéants que je sens dans les recoins du Manoir... hihihi."

La Faucheuse se redressa après sa tirade, assez surexitée, et fini par se lever et traverser le précieux tapis pour se planter à côté u Chapelier, après le regard qu'il lui jeta. Avec humeur, elle fit un geste de la main. Le temps et elle ne s'entendait pas très bien, ce serai-ce que parce qu'en un sens, elle y mettait un terme. C'était mesquin de la par de l'Horloger, enfin de son avis, mais tout de même... En plus, il n'avait aucun savoir-vivre, et ses manières étaient proprement déplorable.

"C'est terriblement gênant... Sans parler de ce que les mortels appelle "le Progrès"... Figure toi qu'ils ont réussi à m'arracher certaines âmes que j'étaient venue chercher? Et cette fichu loi qui m'empèche de les prendre "sans raison valable!" comme si ce n'était pas une raison hein?!"

L'enervement de la Camade provoquait des remous parmis les "fénéants", qui faisaient grincer et gémir le Manoir, tandis que l'apparence de la Mort ondulait et se troublait, comme si elle se retenait d'en prendre une un peu plus... Violente.